Wat is een spina bifida?

Spina bifida is een aangeboren afwijking van de wervelkolom en het ruggenmerg. Het ruggenmerg is het zenuwstelsel dat het lichaam verbindt met de hersenen. Bij spina bifida is de wervelkolom niet volledig gesloten, waardoor het ruggenmerg en de zenuwen blootliggen. Dit kan leiden tot verschillende problemen, zoals:

• verlamming van de benen
• incontinentie van urine en ontlasting
• problemen met de ontwikkeling van de hersenen
• waterhoofd

Wanneer onstaat spina bifida?

Spina bifida ontstaat in de eerste weken van de zwangerschap, wanneer de wervelkolom en het ruggenmerg zich vormen. De oorzaak van spina bifida is niet helemaal bekend, maar er zijn een aantal factoren die het risico kunnen verhogen, zoals:

• een gebrek aan foliumzuur
• roken tijdens de zwangerschap
• bepaalde medicijnen

Het verschil tussen Nederland en Peru

In Nederland komt spina bifida minder vaak voor dan in Peru. Dit komt waarschijnlijk doordat in Nederland de meeste vrouwen foliumzuur slikken tijdens de zwangerschap. Foliumzuur is een vitamine die het risico op spina bifida kan verkleinen.

In Peru slikken veel vrouwen geen foliumzuur tijdens de zwangerschap. Dit komt doordat foliumzuur niet altijd verkrijgbaar is in Peru, of dat vrouwen het niet weten of het niet belangrijk vinden. Als gevolg hiervan komt spina bifida in Peru veel vaker voor dan in Nederland. In Peru wordt er ook weinig of geen prenatal onderzoek gedaan en abortus is niet toegestaan.

• Nederland: In Nederland worden jaarlijks ongeveer 50 kinderen met spina bifida geboren.
• Peru: In Peru worden jaarlijks ongeveer 1.500 kinderen met spina bifida geboren.

Dit betekent dat het aantal geboortes met spina bifida in Peru ongeveer 30 keer zo hoog is als in Nederland. Dit verschil is waarschijnlijk te wijten aan de verschillen in foliumzuurconsumptie tijdens de zwangerschap. In Nederland slikken veel vrouwen foliumzuur tijdens de zwangerschap, terwijl dit in Peru veel minder vaak gebeurt. Foliumzuur is een vitamine die het risico op spina bifida kan verkleinen.